コバルト60は金属元素の一つで、原子番号27の人工放射性元素である。安定なコバルト59を原子炉の中で照射すると中性子を吸収して放射性のコバルト60となり、ベータ壊変をしてニッケル60になる過程で、5.27年の半減期をもつ強いガンマー線（1.17及び1.33MeVのエネルギー）を放出する。このコバルト60を放射線源として使用するものをコバルト60線源という。非破壊検査、医療、食品照射、滅菌、品種改良等に多く用いられている。