原子炉は制御棒の挿入程度を制御することによって出力を調整しながら運転する。この原子炉制御系は、主停止系と後備停止系に分かれている。通常時の運転は、主停止系の制御棒で十分に出力を制御調整可能であるが、もしその主停止系の制御棒が作動しない事態が生じた場合には、原子炉を直ちに停止させることのできる制御価値（能力）を持ったバックアップシステムが考えられている。これを後備停止系という。