正式には放射性降下物のことで、一般にフォールアウトとも呼ばれる。大気圏における核爆発や原子炉の事故における放射性物質の事故による放射性物質の大気中への放出などが原因になり、核分裂生成物を含む放射性の粒状物質が大気中（または成層圏中）に飛散し、これが生活環境に降下したものである。