可燃性物質は燃焼する材質によって火災状況や発煙性状が異なるので、材質の発熱量を木材火災の熱量に等価であると換算した木材重量をとり、その値を火災荷重（等価可燃物量）と呼ぶ。したがって、火災荷重とは種々の材質からなる火災の規模を評価するための指標であり、異なった火災の性状や挙動を比較する場合に基本要素として用いられる。