ｎｕｃｌｅａｒ　ｆｕｓｉｏｎ.　二つの軽い原子核が反応して、それより重い原子核をつくる反応。原子核を構成する核子（陽子、中性子）相互間には、核力が働いており、それは互いに距離が１０^−１４ｍより近ければ、同じ電荷を持った陽子間の電気的反発力（クーロン力）に打ち勝つ引力となる。水素やヘリウムのような比較的軽い原子核相互に、上のような条件を与えると、その引力により結合して、より重い原子核が出るると同時に過剰の質量（＝結合エネルギー）を放射線エネルギーとして放出する。問題は如何にしてクーロン力に打ち勝って原子核同志を近付けるかであり、高温のプラズマにし、原子核の大きな熱速度（１０−１００ｋｅＶ）を利用して衝突させる方法が熱核融合である。