核分裂連鎖反応を利用して一定の熱出力を発生する施設をいう。この語は、同じ原子炉でも熱核融合反応を利用する核融合炉と区別するとき使われる。両者を組み合わせた混成炉（ハイブリッド炉）も考えられている。