一般には危険を意味し、危険度という言葉が用いられる。はっきりとした因果関係を示すことができない成人病の場合、肺癌と喫煙の関係のように喫煙は肺癌のリスク因子という云い方をする。放射線影響の場合、従来は確率的影響の発生確率としてリスクという用語が用いられてきたが。リスクという用語は定性的な意味から確率論的リスクまでの広い用語として用いられているので、発生確率を意味する量的用語としては用いられなくなった。定量的意味合でのリスクは可能性としての潜在被曝の確率とその被曝に伴う影響とを考慮したものをいう。