生体が受けた吸収線量が同一の場合であっても、放射線の種類やエネルギー（線質）により、生体に及ぼす影響が異なることがある。この影響の違いをある程度数量的に表示するのに、線質係数（ＱＦ）という係数を使用する。放射線防護では、生体が受ける影響の程度を同一尺度で計量するために、生体の受けた吸収線量の値（単位グレイ（Ｇｙ））にこの線質係数を乗じて得られる線量当量（単位シーベルト（Ｓｖ））という量が用いられる。即ち、線量当量＝吸収線量×線質係数で表される。