DNA stand break。　遺伝子の本体であるDNA（デオキシリボ核酸）の立体構造は、２本の糖−燐酸に長い鎖が同一軸を中心にらせん状にのびる二重らせんである。この長い鎖をDNA主鎖という。２本のDNA主鎖は糖にそれぞれ結びついている一対の塩基（アデニンとチミン、グアニンとシトシン）で結ばれている。DNA主鎖は、アルキル剤などの薬品のほか、放射線によっても損傷を受け切断される。これをDNA主鎖切断という。１本の鎖が切れる場合と２本の鎖が接近した位置で切れる場合があり、それぞれ１本鎖切断、２本鎖切断と呼ばれる。