動物において精子を形成する器官で、哺乳類ではその形態が球形またはそれに近いことが多く、睾丸ともいう。すなわち、男性の生殖腺である。精子は精巣の主要部を構成する細精管（精細管ともいう）中で形成される。標準成人の精巣の質量は３５ｇである（国際放射線防護委員会の刊行物であるＩＣＲＰ−２３における標準質量）。精巣は放射線をうけた場合に遺伝的影響が重要になる。また、放射線を大量にうけた場合は、精子数の減少が生ずる。それによる一時的不妊のしきい線量は０．１５Ｇｙ、永久不妊は３〜５Ｇｙである。