原核生物に対立する呼称で、真正核生物ともいい、真核細胞からなる生物、すなわち核膜によって仕切られた核構造を細胞内にもつ生物群の総称である。細菌および藍藻を除いたすべての生物がこれにあたる。細胞分裂時には、染色体構造が観察される。