生体の総ての表面を覆う細胞層（上皮）を構成する組織を指す。例えば、皮膚や消化器官の内壁などがある。細胞分裂能力のある細胞を含む組織で、造血組織、生殖腺、水晶体などと共に放射線感受性が高い。