原子核の構成要素である陽子と中性子（これらを核子という）および核子より重いスピン半奇数の素粒子（Λ粒子、Σ粒子、Ξ粒子、Δ粒子など）を重粒子（バリオン）という。陽子を除いた他の重粒子は全て不安定である。陽子は重粒子中で一番軽い質量をもっている。大統一理論では陽子も１０^３１年ほどの寿命で電子やミューオンとπ中間子やＫ中間子に崩壊すると考えられているが、現在のところ実験的に確かめられていない。