１９７２年フランスのピエルラットにあるウラン濃縮工場で、天然ウランから作られた六フッ化ウラン中のＵ−２３５の同位体存在比が５００ｔ平均で０．６ｗｔ％という低いものが発見された（通常のウランでは０．７２ｗｔ％）。調査の結果、ガボン東部にあるオクロ鉱山で、約２０億年前天然に核分裂連鎖反応が数十万年の間緩やかに続いた結果、Ｕ−２３５濃度が低下したものと判明した。これまでにこのような原子炉ゾーンが１４カ所オクロ近辺で発見されている。このような現象を鉱山の名に因んで、オクロ現象という。