病気の発生原因・対策を推論するために、疾病を集団として調査する方法。疫学調査は、患者発見のために各種検査を利用することによる調査で、この調査によって病気あるいは症例と、考えられる原因との間の因果関係を明らかにし、治療の方法の確率に役立てる方法である。疫学調査では、その症例を発見して治療することが直接の目的ではなく、その疾患についての有病性、発生年、さらにいくつかの関連要因の推移について調査することを目的とするものである。放射線被ばく影響調査にもこの手法が応用される。