放射線は水に対して作用し、水分子をイオン化したり励起したりする。水分子のイオン（Ｈ2Ｏ＋）は非常に不安定で、10⁻¹⁵秒以内に分解してＨＯ・とＨ3Ｏ＋とを生ずる。励起された水分子（Ｈ2Ｏ＊）は開裂してＨＯ・とＨ・を生じる。水分子から飛び出した電子は他の水分子の間に捕らえられてｅaq−を生じる。これが水和電子である。