遺伝的に伝えられる個体の特徴（遺伝形質）を親の世代から子の世代へと受け継ぐための暗号。遺伝情報ともいう。酸性高分子の二重らせん構造からなるDNA（Deoxyribonucleic Acid、デオキシリボ核酸）が遺伝情報を備えているが、遺伝情報は、4種の塩基（アデニン、チミン、グアニン、シトシン）の直線的配列によって表される。