性決定様式がＸＹ型の生物において、雌雄に共通に存在する性染色体のことをいう。雄のみに存在する性染色体はＹ染色体と呼ぶ。一般に生物は細胞内に２種類の性染色体を持ち、それらが同じ場合（同型接合）と異なる場合（異型接合）とによって、雌雄の区別が発生する。雄が異型接合で雌が同型接合の性決定様式をＸＹ型、この逆をＺＷ型と呼ぶ。植物の大部分、及び動物のなかで哺乳類の大部分はＸＹ型である。なお性の区別をもつ生物のなかには、ただ１種の染色体が性に関与しているもの、またＸＹ型の決定様式をもっていてもショウジョウバエのように雄性がＸ染色体の量で決定されるものもいる。