内分泌器官で産生され、血行を介して標的器官に作用し、微量で他の組織の機能を特異的に調節する物質である。視床下部、脳下垂体、甲状腺、副甲状腺、膵臓、副腎、性腺、胎盤などが主要な内分泌器官である。ホルモンを化学構造から分類すると、（１）たんぱく質・ペプチド、（２）ステロイド、（３）アミノ酸誘導体の３種類である。