放射性核種が単位時間に崩壊する確率λを崩壊定数といい、核種に固有の量である。単位時間に崩壊して減少する放射性核種の原子の数−ｄＮ／ｄｔは、その時刻ｔに存在する放射性核種の総数Ｎに比例する。このときの比例定数が崩壊定数である。−ｄＮ／ｄｔ＝λＮ、λ＝−（１／Ｎ）＊（ｄＮ／ｄｔ）。ｔ＝０でＮ＝Ｎ（０）とするとＮ（ｔ）＝Ｎ（０）ｅ^−λｔ、λと半減期Ｔ（１／２）及び平均寿命τ（当初量の１／ｅになるまでの時間）との間には次の関係がある。λ＝ｌｎ２／Ｔ（１／２）＝１／τ。