ｒｉｂｏｎｕｃｌｅｉｉｃ　ａｃｉｄ（リボ核酸）の略称。Ｄ−リボース（ペントース）を糖成分とする核酸で、（塩基）−（Ｄ−リボース）−（リン酸）からなるヌクレオチドが鎖状に重合したポリヌクレオチドで、分子量は３万〜２００万。塩基成分としてはアデニン、グアニン、シトシン、ウラシルの４種が大部分を占めているが、チミンを始めいろいろな塩基のメチル誘導体が微量見出される。すべての細胞の核および細胞質で蛋白質と結合し（リボ核蛋白質）、あるいは遊離の状態で存在する。ＲＮＡは一般に一本鎖であるが、二本鎖構造をとる場合の立体構造はＡ型のみが安定である。
　ＤＮＡとともに遺伝やタンパク質合成に関与するもので、機能から伝令ＲＮＡ、転移ＲＮＡ、リボソームＲＮＡ、ウイルスＲＮＡの4つに分類される。伝令ＲＮＡはＤＮＡから核の中でつくられるもので，ＤＮＡの遺伝情報を受け取ってこれを伝えるはたらきをする。