分配係数は、次の２通りの意味で使用される。１）分配因子（狭義の分配係数）の場合。定温で物質Ａが互いに分離して接触する液体１と２に化学形を換えず低濃度で溶解して平衡を保つ場合の、両液体中の物質Ａの濃度比のことをいう。分析化学で重要な量である。２）移行活量係数の場合。溶媒抽出で、一方の溶液中のある溶質Ａが他の溶媒（土壌や岩石などの固体でもよい）に分配・抽出される目安となる量であり〔抽出溶媒（または土壌）中の濃度〕／〔もとの溶液中の濃度〕と定義される。たとえばピューレックス法において、水溶液中のウラン及びプルトニウムは、ＴＢＰ 溶媒との混合によって、水と溶媒の２相に分配され抽出が行われる。放射性廃棄物の地下処分における土壌・岩石の収着性の評価でも重要である。