単に半減期ともいうが、これは生物学的半減期と区別するために用いる。物理学的半減期は放射性同位元素の放射能が元の半分になるまでの時間で放射性核種にそれぞれ固有のものである。生物学的半減期は体内に摂取した放射性物質が代謝や排泄により半分になる時間である。