空気中の放射能が地表や植物（葉菜等）に直接移行する割合、すなわち、放射能が地表面や植物表面に沈着する割合（沈着率：Ｂｑ／ｃｍ^２・ｓ）は空気中の放射性物質濃度（Ｂｑ／ｃｍ^３）に比例する。この比例係数（ｃｍ／ｓ）が沈着速度と呼ばれる。　この沈着速度は核種の形態、地表及び植物表面の性質、大気の状況に依存する。したがって、沈着速度が予め求められておれば空気中の放射性物質濃度から地表及び植物への直接移行量を求めることができる。ヨウ素の葉菜に対する年間平均沈着速度は１ｃｍ／ｓとされている。