中性子を発生する物質または装置をいう。（α、ｎ）反応および（γ、ｎ）反応を利用した線源のほか、自発核分裂に基づくものがある。（α、ｎ）中性子源では、α放射性核種のＡｍ−２４１と酸化ベリリウムを均一に混合してペレットにしたＡｍ−２４１・Ｂｅ中性子源が広く利用されている。（γ、ｎ）中性子源では、Ｓｂ−１２４の密封γ線源を中空のベリリウム金属円筒内に挿入したＳｂ−１２４・Ｂｅ中性子源が代表的である。自発核分裂中性子源では、Ｃｆ−２５２の酸化物をステンレス鋼カプセルに密封しており、他に比べ中性子放出率が大きい。原子炉はもちろん強力な中性子源である。また、静電加速器によるＤ−Ｄ，Ｄ−Ｔ反応を利用した中性子発生装置や線型加速器による中性子発生装置も中性子源ということがある。